專(zhuān)為政府服務(wù)，執行政府公務(wù)的各種船舶。如海關(guān)緝私船，水上公安船，水上消防船，檢疫船，監督船等。

公務(wù)船不必然是政府所有的船舶。法人和自然人所有的船舶用于執行政府公務(wù)時(shí)，亦可視為公務(wù)船。反之，政府所有的船舶從事商業(yè)性活動(dòng)時(shí)，不作為公務(wù)船。公務(wù)船在使用方法和目的上必須是經(jīng)常性執行公務(wù)，因此商船偶而為政府服務(wù)運送物資，不能成為公務(wù)船，只有在船舶被政府長(cháng)期租用或依法征用專(zhuān)供執行公務(wù)使用時(shí)，才成為公務(wù)船。同樣，如公務(wù)船偶而運送貨物或旅客，也不因此喪失其公務(wù)船的地位。

公務(wù)船與非公務(wù)船的劃分，目的在于確定各自的法律適用范圍。

公務(wù)船因專(zhuān)用于執行政府公務(wù)而具有特殊的法律地位，因此《1910年國際船舶碰撞公約》和《國際海上救助公約》都不適用于公務(wù)船舶。海商法中船舶所有人責任限制、海上拖帶、船舶優(yōu)先權和船舶抵押權等章節的規定一般也不適用公務(wù)船。